Медный всадник - знаменитый памятник Петру I, воздвигнутый по велению Екатерины II французским скульптором Этьеном Фальконе в 1782 году. Является одним из главных символов Санкт-Петербурга, поэтому история Медного всадника всегда особенна интересна гостям города.
В 1768 году в качестве пьедестала для фигуры Петра был выбран гигантский кусок гранита, который был обнаружен на берегу Финского залива в местечке под названием Конная Лахта. Когда-то в результате разрыва молнии от огромной скалы откололся кусок, получивший название Гран-камня. Его вес составлял 1600 тонн. В те времена ходили легенды о том, что во время Северной войны Петр I взбирался на него, чтобы оглядеть окрестности и оценить силы и передвижения противника. Итак, началось путешествие камня из Лахты в Санкт-Петербург на постоянное место дислокации. Сначала камень ехал на платформе с полозьями, потом плыл на специально построенной для него барже. По пути, над его образом усердно трудилось несколько десятков человек, его обтесывали и обрабатывали дабы придать монолиту форму скалы и волны одновременно. В результате он немного потерял в размерах и весе. Наконец-то в 1770 году Гран-камень прибыл в столицу.
Монумент Петра Великого
Автор Медного всадника, Этьен Фальконе, долго работал с эскизами, постоянно наблюдая за скачущими галопом и берущими барьеры лошадьми, которые были предоставлены в его распоряжение с королевских конюшен на время работы. Француз создавал образ Петра и коня, однако, работа над головой императора для Медного всадника была выполнена его ученицей Мари Анн Колло, которая позже за прекрасно проделанную работу указом Екатерины II была принята в Российскую Академию Художеств, став, таким образом, первым академиком-женщиной в России.
Портрет Мари-Анны Колло, Фальконе, 1773
Когда эскиз был уже готов и перенесен на гипсовую скульптуру в 1769 году, Фальконе оставалось только заняться отливкой. Однако французский скульптор никогда раньше сам этим не занимался, не захотел рисковать и в этот раз. На помощь к нему приехал товарищ из Парижа Б. Эрсман. Однако работа с ним не сложилась, с Эрсманом пришлось попрощаться, и Фальконе сам отливал фигуру. В 1778 году он неожиданно покинул Россию, и завершать работы по созданию скульптуры пришлось Ю. М. Фельтену.
Ж.-Б. Лемуанн, портрет Э. М. Фальконе
В 1782 году в августе месяце состоялось торжественное открытие памятника. На Сенатской площади собрались все — от мала до велика, кроме самого скульптора, который по каким-то причинам не был приглашен на торжество. Перед взором народа восстал Петр на вздыбленной лошади, которая лишь на две задние ноги опиралась на монолит. Император с вытянутой чуть в сторону правой рукой, в простецкой одежде и лавровым венком на голове выглядел так же величественно, как и Гран-камень. Еще один персонаж присутствовал в композиции – змея, растянутая на скале, которую задними копытами топтал конь Петра. Ее образ, введенный автором в скульптуру, помимо основной нагрузки, имел и стратегическую — успешно обеспечивая устойчивость монументу.
На памятнике Екатерина оставила лаконичное посвящение Петру на русском и латинском языках, которое, могло бы служить эпитафией: «Петру I от Екатерины II». Императрица хотела увидеть свое имя рядом с петровым, остаться в истории, как и он Великим, и это ее посвящение, скорее, относилось к будущему поколению.
А. Давыдов, Открытие памятника Петру I на Сенатской площади, 1782
По легенде во время Отечественной войны 1812 года, Александр I, пытаясь спасти архитектурные и художественные ценности, хотел вывезти из Петербурга и памятник Петру, как вдруг князь Голицын доложил императору о некоем майоре Батурине, которого преследует навязчивый сон, в котором он видит, как Петр покидает постамент и мчится на своем медном коне к Зимнему дворцу, встречает там императора и упрекает его: «До чего же ты довел Россию!» и добавляет: «Но покуда я на месте, моему городу нечего боятся!» и возвращается назад на Сенатскую, на свою скалу. Мнительного Александра сон Батурина поразил, и император отменил эвакуацию памятника.
В период Второй мировой войны во время блокады Ленинграда монумент был укрыт мешками с песком и землей, и забаррикадирован досками и бревнами от случайных фашистских бомбардировок. В 1976 году памятник впервые отреставрировали. Перед 300-летием города, Медный всадник снова подвергся реставрации, его почистили от птичьего помета и патины, и Петр I на своем вороном снова засверкал своей необыкновенной величественностью.
На сегодняшний день Медный всадник находится на Сенатской площади Санкт-Петербурга. И вот уже 235 лет Петр, словно немой страж наблюдает за своим городом, как он растет, как преображается, как уходят поколения, как свершаются революции, как меняются режимы.
